시중에 카테킨 관련 상품이 많지요? 카테킨이 무엇이고 어떤 효능이 있길래 그럴까요? 이 글에서 카테킨이 무엇인지, 어떤 음식에 들어 있는지, 그리고 어떤 효능이 있는지 알아보세요. 오늘은 카테킨 이야기입니다.
카테킨이란?
카테킨(Catechin)은 플라보노이드의 일종으로, 차 적포도 베리 코코아 등 여러 식물에 들어 있는 페놀화합물(폴리페놀)입니다. 특히 녹차에 풍부하게 들어 있어서 이와 관련한 건강상의 효능 연구가 활발하게 이뤄지고 있습니다. 녹차는 미국 시사저널 타임(Time) 기사 ‘강력한 효능이 있는 열 가지 음식’에도 올랐는데, 녹차의 효능과 관련해 가장 중요하게 여기는 성분이 바로 카테킨입니다.
카테킨은 탄닌(타닌, tannin)의 일종으로, 떫은맛이 특징입니다. 밤 속껍질과 덜 익은 감에서 나는 떫은맛이 바로 탄닌에 의한 것이며, 녹차를 오래 우리면 나는 떫은맛도 바로 탄닌의 일종인 카테킨으로 인한 것입니다. 하지만 여기에 강력한 항산화 작용이 있답니다.
항산화 작용은 말 그대로 ‘산화를 억제하는 작용’을 말하며, 이런 작용이 있는 물질을 항산화 물질 또는 항산화제라고 합니다. 여기서 ‘산화’는 우리가 잘 아는 것처럼 어떤 물질이 산소와 결합해 전자를 잃는 것을 말하는데, 대표적인 예로 금속에 녹이 스는 것을 들 수 있습니다. 산소를 호흡해 살아가는 우리 몸에서도 이런 산화 작용이 일어나고, 그 결과로 금속이 변질되는 것처럼 세포에 변질이 일어나 노화 현상은 물론 악성 종양 세포와 염증이 생기기도 합니다. 항산화 작용은 바로 그런 산화 과정을 억제하는 것이며, 카테킨에 그런 작용이 있답니다.
카테킨의 효능
아래는 일반적으로 말하는 카테킨의 잠재적인 효능입니다.
- 항염 또는 소염 효능이 있답니다.
- 항균 작용으로 감염 예방 효능이 있답니다.
- 악성 종양 세포에 대응하는 항암 효능이 있답니다.
- 체중 감량 다이어트를 돕는 효능이 있답니다.
- 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 효능이 있답니다.
- 심혈관 건강을 돕는 효능이 있답니다.
- 혈당 수치를 낮추는 효능이 있답니다.
- 골다공증 등을 예방하고 골밀도를 높이는 효능이 있답니다.
- 항균 작용으로 구취(입냄새)를 줄이고 치아 건강을 돕는 효능이 있답니다.
- 알츠하이머 등 노인성 질환을 예방하고 인지력을 개선하는 효능이 있답니다.
카테킨 먹는 법
카테킨이 풍부한 음식
카테킨은 식물에 들어 있는 폴리페놀의 일종이므로, 다양한 식물성 음식을 통해 섭취할 수 있습니다. 녹차 외에도 카카오닙스, 적포도주, 다크초콜릿, 블랙베리(복분자), 산딸기, 체리, 적포도, 사과, 배, 누에콩(잠두) 등 카테킨이 풍부한 음식은 많습니다. 음료로 녹차를 즐기면서, 카테킨이 풍부하게 들어 있는 다른 음식도 곁들이면 좋을 것입니다.
카테킨 보충제
시중에 카테킨 보충제 제품도 많습니다. 분말(파우더)도 있고, 알약 형태로 만든 정제도 있으며, 캡슐 제품도 있습니다. 어떤 제품이든지 믿을 만한 회사에서 나온 제품을 구입하시고, 구입 전에 성분표에서 첨가물과 함량을 확인하는 것이 좋을 것입니다. 또한, 구입 후에는 제품 설명서를 읽고 복용법과 복용량을 따라야 합니다. 제품에 따라 함량이 달라 복용량도 다를 수 있습니다.
세계 10대 슈퍼푸드
위에 언급한 것처럼, 녹차는 미국 시사저널 ‘타임(Time)’이 선정한 ‘강력한 효능이 있는 열 가지 음식(10 Foods That Pack A Wallop)’에도 들어 있을 정도로 건강상의 효능이 널리 알려졌습니다. 그런데 이와 관련한 글을 읽다 보면 ‘타임(Time)이 선정한 세계 10대 슈퍼푸드’라는 제목의 글이 많습니다. 하지만, 타임(Time)에 올려진 기사 제목은 ‘강력한 효능이 있는 열 가지 음식(10 Foods That Pack A Wallop)’ 쯤으로 번역하는 것이 적절합니다. 원 기사의 제목은 ‘탑텐(Top 10)’이 아니라, ‘열 가지 음식(10 Foods)’이니까요. ’10대’라고 번역하면 음식에 순위를 매겨 최상위 열 개를 선정한 것으로 읽히지만, 원 기사는 건강에 좋은 성분이 풍부하게 들어 있는 음식 중에서 열 가지를 추린 것입니다. 또한 원문 기사에는 ‘슈퍼푸드((Super Food)’라는 단어도 없습니다. ‘슈퍼푸드’라는 단어는 이후 2004년에 미국의 영양학자 스티븐 프랫(Steven G. Pratt)이 ‘나는 슈퍼푸드를 먹는다’라는 책을 내면서 등장했습니다.
카테킨 다이어트
카테킨은 체중 감량 다이어트에 도움을 줄 수 있답니다. 특히 녹차에 들어 있는 카테킨은 녹차에 들어 있는 카페인과 상호 작용해 지방 분해와 에너지 소비를 촉진할 수 있답니다. 그렇다고 해서 카테킨 보조제를 다이어트의 특효 처방으로 생각해서는 안 될 것입니다. 이것은 체중 감량 다이어트 보조제 시장 현황만 살펴봐도 알 수 있습니다. 이따금 한 번씩 ‘효능이 있다’는 광고성 사용 후기와 함께 혜성처럼 나타났다가 사라지곤 하는 것이 다이어트 제품이니까요. 오랜 세월 꾸준히 인기를 누리는 제품을 찾기 너무나 힘든 것이 바로 다이어트 보조제일 것입니다. 요즘 인기를 끌고 있는 카테킨 다이어트도 마찬가지일 것입니다. 카테킨이 체중 감량 다이어트에 효과가 없다는 말이 아닙니다. 여러 연구 자료가 보여주는 것처럼 다이어트 효과가 있을 것입니다. 하지만 보조제는 역시 보조제이고, 다이어트는 그 이름 그대로 ‘식단 조절’에서 답을 찾아야 한다는 것입니다.
정리
카테킨은 녹차 카카오닙스 적포도 등 여러 식물성 식품에 들어 있는 성분으로, 우리 몸에서 항산화제로 작용해 염증을 완화하고 세포의 변질과 노화를 막는 등 다양한 효능이 있답니다. 평소 녹차를 즐긴다면 녹차를 음료로 하고 베리류를 통해 카테킨 섭취량을 늘릴 수 있을 것입니다. 물론, 카테킨 보조제를 이용하는 방법도 있습니다. 이 자료는 의료상의 정보가 아닌 일반적인 정보입니다. 일반적인 상황에서 참고 자료로 이용하시고, 약을 먹고 있거나, 특별한 상황이 있다면, 먼저 의료 전문인의 도움을 받아야 합니다.
참고 자료
- Hindawi: Green Tea Catechins: Their Use in Treating and Preventing Infectious Diseases
- Int J Mol Sci: Beneficial Properties of Green Tea Catechins
- European Journal of Clinical Nutrition: The anti-obesity effects of green tea in human intervention and basic molecular studies
- Molecules: Catechins and Their Therapeutic Benefits to Inflammatory Bowel Disease
- Nutrition and Health Info-Sheet: Some Facts About Catechins
- UC Davis: Nutrition & Health Info Sheets for Health Professionals – Catechins and Epicatechins
- TIME: 10 Foods That Pack A Wallop
