심장 건강, 아무리 강조해도 지나치지 않지요? 중년에 들어서면 성인병 걱정을 하는 사람이 많고, 건강 검진 결과서에 적힌 콜레스테롤과 중성지방 수치 그리고 혈압 항목을 보면서 걱정하기도 하고 안도의 한숨의 내쉬기도 합니다. 하지만 이런 것들만 심장 건강에 영향을 미치는 게 아닙니다.
[심장병 위험 요소]
심장 건강에 영향을 미치는 요소는 다양합니다. 미국 심장협회(AHA) 자료에 따르면, 심장병 위험 요소에 흡연, 고혈압, 고콜레스테롤, 당뇨, 과체중 또는 비만과 같은 전통적으로 널리 알려진 위험 요소만 있는 것이 아닙니다. 심장 건강은 다양한 요소에 영향을 받는데, 가족력, 대사증후군, 신장 질환, 중성지방, 연령, 성별, 인종 특성 등은 물론 수면 시간과 스트레스에 이르기까지 심장 건강에 영향을 미치는 요소는 다양합니다. 이런 요소 중에는 연령이나 성별 그리고 인종 특성처럼 바꿀 수 없는 것도 있지만, 대개는 노력으로 바꿀 수 있는 것들이고, 그런 노력 중 하나가 바로 운동입니다.
운동이 심장 건강에 미치는 7가지 효과
미국 유수 의료기관인 존스홉킨스 의료원은 ‘운동을 우리가 심장에 줄 수 있는 가장 좋은 선물 중 하나’라고 말합니다. 심혈관 질환을 예방하는 데 훌륭한 방법은 ‘운동과 함께 지중해식 다이어트와 같은 건강에 좋은 식단을 채택하고, 체중을 이상적인 상태로 유지하며, 담배를 끊는 것’이라고 밝히고 있습니다. 존스홉킨스는 이것을 연구 결과로 보여줍니다. 6200명이 참가한 8년에 걸친 추적 연구에서 이 네 가지 생활 방식(운동, 지중해식 식단, 건강한 체중 유지, 금연)을 채택한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 모든 원인으로 사망할 가능성이 80%나 낮았답니다.
그러면 운동(신체 활동)이 어떻게 심장 건강에 도움을 줄 수 있을까요? 존스홉킨스 의료원은 ‘운동이 심장 건강에 미치는 효과’를 7가지로 정리해 알려줍니다.
1 운동은 혈압을 낮춥니다.
고혈압은 심장병의 주요 위험 인자인데, 운동은 고혈압 치료제인 ‘베타 차단제’처럼 심장 박동과 혈압을 낮추는 역할을 합니다.
2 운동은 체중 조절의 핵심입니다.
과체중은 심장에 스트레스를 주며 심장병과 뇌졸중의 위험 인자입니다. 운동을 건강에 좋은 식단과 병행하는 것이 체중 감량에 필수적인데, 이렇게 체중 감량하고 건강한 체중을 유지하는 것이 심장을 건강하게 합니다.
3 운동은 근육 강화에 도움이 됩니다.
심장 건강에 가장 좋은 운동은 걷기나 달리기 같은 유산소 운동과 역기를 드는 것 같은 근력 운동을 병행하는 것입니다. 이런 운동은 근육이 혈관을 따라 순환하는 혈액으로부터 산소를 끌어오는 능력을 높이고, 결과적으로 심장의 부담을 줄여 심장 건강을 돕습니다.
4 운동은 금연에 도움 될 수 있습니다.
흡연은 혈관을 손상시키기 때문에 심장병의 가장 큰 위험 요소 중 하나입니다. 건강을 위해서 담배를 끊어야 합니다.
5 운동은 당뇨병 발병을 늦추거나 늦출 수 있습니다.
존스홉킨스 의료원의 연구에 따르면, 근력 운동과 함께 걷기나 자전거 타기 같은 유산소 운동을 병행하면 근육이 에너지 연로인 글리코겐을 더 잘 처리하게 되고, 그 결과 당뇨병 발병 위험이 50% 이상 낮아집니다. 글리코겐이 분해되면 혈당 수치가 올라가고 당뇨병으로 이어집니다.
6 운동은 스트레스를 낮춥니다.
스트레스는 심장에 부담을 줄 수 있습니다. 달리기 같은 유산소 운동, 웨이트 트레이닝 같은 저항 운동, 요가 같은 유연성 운동은 긴장을 풀고 스트레스를 완화하는 데 도움 될 수 있습니다.
7 운동은 염증을 감소시킵니다.
규칙적으로 운동하면 신체 시스템이 운동에 적응하면서 만성적인 염증이 줄어듭니다. 염증을 줄이는 것은 많은 질병의 부작용을 줄이는 데 중요한 요소입니다.
한걸음(一步) 한걸음(漢步)
건강 검진 결과를 확인하는 것이 두려우신가요? 걱정은 또 다른 걱정을 가져올 뿐입니다. 건강이 걱정이라면 이 글과 함께 시작해보세요. ‘구슬이 서 말이어도 꿰어야 보배’라는 속담처럼, 읽는 것으로 그친다면 그 글읽기는 무용지물입니다. 시작해보세요. 비록 한걸음(一步) 한걸음(一步) 더뎌 보이지만, 그렇게 내딛는 한걸음은 큰걸음(漢步)이 되어 건강으로 보답할 테니까요.
참고 자료
- American Heart Association: TUnderstand Your Risks to Prevent a Heart Attack
- Johns Hopkins Medicine: 7 Heart Benefits of Exercise
