지난 2년은 인류 역사상 가장 힘든 시기 중 하나였을 것입니다. 어느 날 불어닥친 펜데믹 상황은 전 세계를 공포와 고립으로 몰아넣었고, 그 상황이 장기간 이어지면서 ‘코로나 블루’라는 말도 자연스레 주고 받게 되었습니다. 하지만 이것은 단지 말뿐이 아닙니다. 실제로 지난 2년간 우울증과 불안을 호소하는 이들이 그만큼 많아졌답니다. 이런 상황에서 ‘지금’보다 ‘더 행복’할 수 있는 방법은 무엇일까? 여기 그 방법이 있습니다. 물론 이 방법은 현재 상황에서만 유효한 것이 아니라, 언제든 유효한 ‘더 행복 방법’입니다. 지금 불행하다고 느끼는 모든 분에게 도움 되면 좋겠습니다. 참고로, 이 글은 하버드 의학대학원의 자료를 직접 번역한 것입니다.
더 행복하기 원하시나요? 시도해보세요!
만약 지난해 사건으로 인해 감정적으로 위축되었다면, 그것은 혼자가 아닙니다. 팬데믹 기간 동안에는 서로를 응원하는 것도 부족했고, 그래서 기분 전환이 절실하게 필요했으니까요. 하지만 이 기간 동안 비정상적으로 스트레스가 가득했을 수도 있지만, 일반적으로 사람은 코로나가 없던 평상시에도 행복을 찾으려고 고군분투합니다. 이런 이유로 1990년대에 긍정 심리학 분야가 등장했습니다. 긍정 심리학은 이런 질문에 답을 찾는 노력을 해왔습니다. ‘때때로 행복하지 않은 이유는 무엇인가?’ ‘사람이 자신의 기분과 인생관을 개선할 수 있도록 도울 수 있는 방법이 있는가?’
결과적으로 말해서 두 번째 질문에 대한 대답은 ‘예’입니다. 일상 생활의 질을 높이고 더 큰 성취감을 느끼기 위해 할 수 있는 일은 많습니다.
더 큰 행복을 위해 육체적 전략과 정서적 전략이 혼합된 세 가지 비결을 시험해 보세요. 일주일 동안 이들 각 선택지를 시도해 보세요. 아래 긍적적인 전략들 중 어떤 것이 행복을 늘렸는지 평가하고, 그것을 계속 하세요!
먼저 밖으로 나가세요!
신선한 공기와 운동은 기분을 좋게 하는 강력한 조합입니다. 만약 코비드 백신을 맞았다면 밖으로 나갈 기회를 만들고 마스크를 벗고 움직이세요. 규칙적인 운동은 건강과 기분을 개선하는 데 도움이 됩니다. 걷기, 자전거 타기, 달리기 같은 유산소 운동은 기분을 좋게 하는 호르몬을 배출해서 스트레스를 줄이고 행복감을 줄 수 있으니까요.
또한, 걷거나 수영하거나 요가와 같은 활동을 할 때처럼 근육이 반복적인 패턴으로 수축하면 세로토닌이라 부르는 뇌 화학 물질 수치를 높이는데, 이는 많은 항우울제에 들어가는 성분입니다. 세로토닌 수치가 높을수록 기분도 더 좋아집니다. 실제로 한 연구에 따르면 단지 일주일에 90분의 활동이 항우울제와 유사한 정도의 기분 개선 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다. 약물을 복용하면서 운동을 하면 다른 치료법에 내성을 갖게 된 정서 장애를 개선할 수도 있습니다.
그러면 얼마나 움직여야 할까요? 연구 결과에 따르면, 이상적인 운동량은 중간 정도 강도의 운동이라면 일주일에 적어도 5일은 30분 동안 해야 하며, 격렬한 운동이라면 일주일에 세 번 20분 동안 해야 합니다. 하지만 그렇게 많이 할 수 없다면 조금만 한다 해도 그것은 전혀 하지 않는 것보다 낫다는 것을 기억하세요. 단지 10~15분 동안 빨리 걷는 것만으로도 단기간 일지라도 기분을 좋게할 수 있습니다.
일상에서 소소한 기쁨을 누려보세요!
조그만 성가신 일로도 최고로 좋은 날이 망쳐질 수 있습니다. 키를 어디 두었는지 잊거나, 어딘가에 발가락을 채였거나, 불평쟁이 동료를 만나는 것 같은 그런 일들 말입니다. 하지만 그 반대 역시 진리입니다. 연구 결과는 작고 즐거운 순간에 감사하는 시간을 갖는 것이 더 행복하게 만들 수 있다는 것을 보여줍니다. 결혼식 날이나 출산일 또는 휴가 같은 커다란 순간에 하는 것처럼 소소한 일상의 순간에 포커스를 맞춰보세요. 결국 대부분의 삶은 그런 소소한 순간이 모여서 이뤄지는 것이니까요. 정원 가꾸기에 시간을 들여보세요. 작은 화분에 화초를 심는 것도 좋습니다. 아니면 한 잔의 티를 들고 햇살 좋은 창가에 앉는 시간을 가져보세요. 가족과 함께 맛있는 식사를 하면서 웃어보세요. 좋은 책에 빠져보세요. 또한, 작은 변화나 성취라도 좋고 잘한 일도 좋고, 그날 목표에 달성한 것이라도 좋습니다. 그런 작은 일에 축하해보세요. 날마다 이렇게 일상을 멈추고 소소한 기쁨을 즐기도록 의식적인 노력을 기울이세요.
선택지를 줄이세요!
무수히 많은 선택지를 갖는 것이 꿈일 수도 있지만, 사실 많은 선택지를 갖고 있는 것이 더 많은 걱정거리를 불러일으킬 수도 있습니다. 행복은 일정부분 선택에 달려 있습니다. 선택지가 너무 많아 삶을 통제할 수 없다면 그것은 엄청난 스트레스가 될 것입니다. 연구 결과에 따르면 더 많은 선택지를 가진 사람은 후회할 기회도 더 많이 갖고 있다는 것입니다. 다른 보험회사, 치장, 셀폰 요금제, 후식 등을 선택하기 원하세요? 다른 선택이 더 나았나요? 이런 이유로 명상이나 영적 수련을 하는 이들이 선택지를 제한합니다. 온종일 수 많은 결정을 하지 않아도 되니 자유로울 수 있으니까요.
간단한 운동도 선택의 부담을 줄일 수 있습니다. 만약 결정이 큰 결과를 초래하지 않는다면, 선택하는 데 들이는 많은 시간을 제한하거나, 선택할 선택지를 줄이겠다고 결정해보세요. 결정을 한 후에는 재고하지 마세요. 심각한 심사숙고는 더 크고 더 중요한 문제에 쓰도록 하세요. 하지만 그런 중요한 선택을 할 때에도 재고하지 않도록 노력하세요.