요즘 헛개나무와 관련한 음료가 참 다양합니다. 숙취 해소에 관련한 효능 때문인데요, 그래서 오늘은 헛개나무 효능과 부작용, 그리고 헛개차에 관해 알아봅니다.
헛개나무란?
헛개나무는 갈매나무과에 속한 교목(큰키나무)으로, 원산지는 우리나라와 중국 등 동아시아 일대이며, 지금은 세계 여러 지역에 널리 퍼져 있습니다. 영어권에서는 오리엔탈 레이진 트리(Oriental raisin tree) 또는 재패니스 레이진 트리(Japanese raisin tree)라 부르는데, 이것은 열매처럼 보이는 열매자루의 맛이 건포도(Raisin)와 비슷하기 때문인 듯합니다.
예로부터 헛개나무는 숙취 해소에 특별한 효능이 있는 것으로 알려졌습니다. 또한, 꽃이 풍성하게 피는 헛개나무는 꿀 생산에 좋은 밀원이며, 여기서 얻은 헛개꿀 역시 건강에 이로운 성분이 풍부하게 들어 있답니다. 한방에서는 헛개나무 열매를 지구자(枳椇子)라 부릅니다.
헛개나무 효능
숙취 해소 작용이 있답니다.
헛개나무의 숙취 해소 효능은 중국 당나라 시대 문서에서도 발견될 정도로 그 역사가 상당히 길답니다. 헛개나무 토막을 술독에 넣으면 술이 헛것(물)이 된다 해서 헛개나무라 불린다는 말이 있을 정도니까요. 실제로 헛개나무 추출물을 이용한 연구에서 그 효능이 입증되었답니다. 헛개나무에 들어 있는 플로보놀 성분인 디하이드로미리세틴(dihydromyricetin)에 알코올 분해 작용이 있는 것으로 밝혀졌답니다.
간 건강을 도울 수 있답니다.
우리가 섭취한 알코올의 대부분은 간에서 분해된답니다. 알코올을 마시면 위장에서 약간만 분해 되고, 소장에서 혈관을 타고 간으로 보내지며, 간에서 본격적인 분해 작업이 이뤄진답니다. 그리고 이 분해 과정에서 생산되는 아세트알데히드(Acetaldehyde)와 활성산소 같은 물질이 숙취는 물론 간세포를 손상시켜 여러 질병을 유발하게 된답니다. 여러 연구 결과는 헛개나무 추출물에 손상된 간세포 치료를 도울 수 있는 작용이 있다는 것을 보여줍니다.
간은 흔히 침묵의 장기라 부릅니다. 심하게 손상되기 전까지는 자신의 증상을 드러내지 않기 때문입니다. 이상을 느껴 병원을 찾았을 때는 손을 쓰기에는 이미 늦은 경우가 많답니다. 적당량의 술은 괜찮겠지만, 가능한 한 멀리하는 것이 좋을 것입니다.
치매 치료를 도울 수 있답니다.
최근 한 연구 결과는 헛개나무 추출물이 치매 치료에 도움이 될 수 있다는 것을 보여줍니다. 헛개나무 추출물에 들어 있는 디하이드로미리세틴(dihydromyricetin) 성분이 숙취 해소와 간 건강을 도울 뿐만 아니라, 기억력과 학습력을 회복하는 데에도 작용한다는 것을 밝혀냈답니다. 이론적인 발견에 그친 것이 아니라, 치매(알츠하이머) 환자를 대상으로 한 소규모 임상 시험에서 상당한 개선이 있었답니다.
건강에 좋은 헛개차 만들기
헛개나무는 다양한 방식으로 이용할 수 있습니다. 시중에 헛개나무 열매 추출물 성분으로 만든 숙취 해소 관련 제품이 많습니다. 누구나 쉽게 마실 수 있도록 나온 음료 제품도 있고, 헛개나무 열매 추출물로 만든 알약 형태 제품이나 캡슐 형태 제품도 있고, 분말 제품도 있습니다.
어떤 제품이든지 믿을만한 회사에서 나온 제품을 선택하는 것이 좋을 것입니다. 또한, 성분표에서 첨가물 여부와 함량을 살펴보고 구입하시고, 구입 후에는 제품에 따라 성분과 함량에 차이가 있을 수 있으므로 설명서에 적힌 복용법을 따르시기 바랍니다.
헛개나무 열매인 지구자와 헛개나무의 연한 줄기와 잎을 직접 채취하거나 구입하여 이용할 수도 있을 것입니다. 한약 달이듯이 달여도 좋고, 바싹 말려서 차로 이용해도 좋습니다. 대추나 감초를 함께 넣으면 더욱 좋을 것입니다.
부작용 및 주의사항
- 건강한 사람이 헛개나무 추출물을 일반적인 방법에 따라 복용하는 것은 대체로 안전하답니다. 하지만 이것은 본인의 상황에 따라 다를 수 있습니다.
- 헛개나무에는 약간의 독성이 있답니다. 특히 간에 문제가 있다면 피해야 한답니다.
건강에 문제가 있거나, 특별한 상황이 있거나, 약을 먹고 있다면, 헛개나무 추출물을 장기간 복용하기 전에 의료 전문인의 도움을 받는 것이 맞을 것입니다. - 꼭 적어야 할 주의 사항이 있습니다. 그것은 숙취에 이를 정도로 술을 마시고 헛개 음료를 찾는 것은 ‘병 주고 약 주고’가 아니라, 병만 더할 뿐이라는 것입니다. 술을 마시지 않는 것이 최고이며, 마셔도 기분 좋게 한 잔으로 그치는 것이 좋을 것입니다.
- 이 자료는 의료상의 정보가 아닌 일반적인 정보입니다. 일반적인 상황에서 참고 자료로 사용하시고, 문제가 있다면 의료 전문인의 도움을 받아야 합니다.
요약
헛개나무는 예로부터 숙취 해소에 효능이 있는 것으로 알려졌으며, 현대 과학적인 연구 결과도 그 효능을 뒷받침합니다. 그런 연유로 시중에는 헛개나무 추출물을 이용한 숙취 해소 제품도 많습니다. 제품을 구입하실 때는 성분표를 확인하여 이름뿐인 제품은 거르는 것이 좋을 것입니다. 또한, 간에 문제가 있다면 피해야 한답니다.
참고 자료
- University of Oxford: Plant 100
- 국립산림과학원: 건강을 지키는 달콤함, 밀원수 헛개나무
- USC News: Traditional Chinese hangover cure seen as potential Alzheimer’s disease treatment
- National Institutes of Health: Dihydromyricetin As a Novel Anti-Alcohol Intoxication Medication
- National Institutes of Health: Evaluation of Herb–Drug Interactions of Hovenia dulcis Fruit Extracts
