로얄젤리는 오래전부터 고급 건강식품의 대명사처럼 여겨왔지요? 시중에는 로얄젤리로 만든 수많은 제품이 있습니다. 그만큼 많은 사람이 찾는다는 말일 것입니다. 오늘은 로얄젤리의 효능과 부작용을 알아봅니다.
로얄젤리란?
벌이 우리에게 주는 선물은 대단합니다. 단 것의 대명사처럼 불리는 꿀도 있고, 천연 항생제라 불리는 프로폴리스도 있고, 자연에서 가장 영양가 높은 식품 중 하나라는 비폴렌도 있고, 여왕벌이 먹는 최고급 식품이라는 로얄젤리도 있습니다. 물론, 가장 큰 선물은 이꽃 저꽃 화수분을 옮겨 지구를 살리는 선물이겠지요.
로얄젤리는 벌의 유충(애벌레)을 키우는 일벌의 인두선에서 분비되는 유백색 물질입니다. 알에서 부화한 모든 유충은 애벌레 기간 6일 중 전반기 3일 동안 이 물질만 먹습니다. 이후 유충 중에서 여왕벌이 될 유충은 후반기 3일 동안에도 이 물질을 먹지만, 일벌이 될 나머지 유충은 꿀과 꽃가루를 먹습니다.
그리고 그렇게 6일 동안 이 물질만 먹은 유충은 3일 동안만 이 물질을 먹은 다른 일벌에 비해 몸집이 두 배 정도 크고, 수명은 수십 배 정도 길며, 왕성한 산란 능력도 갖춘 여왕벌이 됩니다. 이 물질을 로얄젤리라 부르는 이유가 바로 이것입니다. 여왕벌이 되게 하는 물질이고, 여왕벌만 계속해서 먹는 물질이니까요. 그래서 왕벌젖이라 부르기도 합니다.
로얄젤리에 관한 흥미로운 연구 결과가 있습니다. 2011년 4월에 네이처(nature)지에 실린 일본인 학자의 연구 결과에 따르면, 로얄젤리의 단백질 성분인 로열랙틴에 여왕벌의 비밀이 들어 있답니다. 로열랙틴을 열 처리하는 방식에 따라 여왕벌의 특성이 변했으며, 나아가 이 물질을 먹인 초파리에서도 비슷한 결과가 나타났답니다. 그러니까 여왕벌은 유전자에 의해 결정되는 것이 아니라, 로얄젤리를 얼마나 먹느냐에 따라 결정된다는 것이지요.
로얄젤리 성분
로얄젤리의 성분은 벌이 서식하는 지역에 따라 다르지만, 대체로 아래와 같이 구성되었답니다.
- 수분: 60~70%
- 단백질: 12~15%
- 당분: 10~16%
- 지방: 3~6%
- 비타민, 미네랄, 아미노산: 2~3%
로얄젤리는 비타민B5, 비오틴, 엽산 등 비타민 B군에 속한 여러 비타민의 좋은 공급원이며, 필수 아미노산을 비롯한 다양한 아미노산이 들어 있답니다.
로얄젤리 효능
로얄젤리 효능에 관한 다양한 이야기가 있습니다. 아래는 대표적인 로얄젤리 효능입니다.
- 치매 증상 완화 등 인지 기능 향상 작용이 있답니다.
- 장 건강을 돕는 프로바이오틱스 작용이 있답니다.
- 여성 폐경기 증상 완화 작용이 있답니다.
- 혈중 콜레스테롤을 개선하고 혈압을 낮추는 등 심혈관 건강을 돕는 작용이 있답니다.
- 제2형 당뇨 증상 완화 작용이 있답니다.
- 남성 생식력 증진 작용이 있답니다.
- 소염 및 항균 작용으로 상처 치료를 도울 수 있답니다.
- 피부 트러블 개선 작용이 있답니다.
- 노화 방지 작용이 있답니다.
- 골다공증 완화 작용이 있답니다.
- 면역력을 높여 건강을 도울 수 있답니다.
로얄젤리 먹는 법
로얄젤리는 크게 두 가지 형태의 제품을 구입할 수 있습니다. 하나는 생로얄젤리나 동결건조 로얄젤리이고 다른 하나는 로얄젤리 성분을 넣어 만든 제품입니다.
생로얄젤리는 제품에 따라 다르지만 특유의 맛과 향이 있어서 그대로 먹기 힘들 수도 있습니다. 대개 꿀을 섞어 그대로 먹기도 하고, 차나 스무디에 넣기도 합니다.
로얄젤리를 넣어 만든 제품은 다양합니다. 파우더(분말) 제품도 있고, 캡슐 형태의 제품도 있습니다.
어떤 제품이든지 믿을만한 회사에서 나온 제품을 선택하고, 성분표에서 다른 첨가물 여부와 함량을 확인하고, 설명서를 꼼꼼히 읽고 복용법을 따라야 합니다.
부작용 및 주의 사항
로얄젤리는 대체로 안전하지만, 이것은 본인의 상황에 따라 다를 것입니다.
- 무엇보다도 벌이나 꽃가루와 관련한 알러지가 있다면 주의해야 합니다.
- 경우에 따라 천식, 접촉성 피부염, 소화 장애, 안면 발진 등의 부작용이 있을 수 있답니다.
- 로얄젤리 효능이 과장되었고, 연구 결과가 불충분하다는 지적도 많습니다.
- 우리나라 식품의약안전청에서는 2010년에 건강기능식품 원료에서 제외시켰습니다.
- WHO에서는 로얄젤리가 들어 있는 건강식품에 심각한 알러지 반응이 있다는 문구를 표기하도록 규정하고 있습니다.
- 천식은 물론 다른 질병이 있거나, 특별한 상황이 있거나, 약을 먹고 있다면, 로얄젤리를 장기간 복용하기 전에 먼저 의료 전문인의 도움을 받는 것이 좋을 것입니다.
요약
로얄젤리는 꿀벌이 우리에게 주는 선물 중 하나입니다. 로얄젤리를 먹는 여왕벌의 수명이 다른 일벌에 비해 수십 배에 달하고, 왕성한 산란 능력도 있어서, 건강식품의 대명사처럼 여겨져 왔습니다. 주의할 것은 알려진 효능 중에 충분한 연구가 이뤄지지 않은 것도 있고, 알러지와 부작용도 있다는 것입니다.
