스트레스 – 말만 들어도 스트레스받는 느낌이 들곤 하지요? 오래전에는 잘 사용하지 않던 단어인데, 이제는 남녀노소 누구나 일상에서 흔히 주고 받는 무척 친숙한 단어가 되었습니다. 그리 친숙해질 필요는 없는 단어일 텐데요.

일상에서 ‘스트레스’라는 말은 주로 부정적인 의미로 쓰입니다. 우리 몸에 미치는 영향이 부정적이기 때문이겠지요. 어떤 영향이 있을까요? 미국 유수 의료기관에서 내놓은 자료를 토대로 ‘스트레스’가 무엇인지, 그리고 우리 몸에 미치는 건강상의 악영향은 무엇인지 알아봅니다.

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스트레스 쌓인다!

생각만 해도 싫은 말입니다. 하지만 ‘스트레스’가 모두 나쁜 것은 아닙니다. 사실 ‘스트레스’ 그 자체는 외부 환경 변화에 대응해 몸이 자기 보호를 위해 조성하는 정신적 긴장감으로, 나쁜 의미가 아닙니다. 학생이 밤샘 공부를 할 수 있도록 하는 것도 스트레스이고, 산책길에 만난 개로부터 몸을 피하게 하는 것도 스트레스입니다. 이렇게 긍정적인 의미의 스트레스를 ‘유스트레스(Eustress)’라 합니다.

하지만 우리가 자주 언급하는 스트레스는 이런 유의 스트레스가 아니라 부정적인 의미의 스트레스입니다. 어떤 일시적인 외부 환경에 따른 단순한 반응이 아닌 지속적인 반응으로, 이런 류의 스트레스를 ‘디스트레스(Distress)’라 합니다.

스트레스가 일으키는 10가지 건강 문제

흔히 스트레스를 ‘만병의 근원’이라고 말합니다. 다양한 건강상의 문제를 일으키기 때문일 텐데, 어떤 문제를 일으킬까요? 아래는 미국 유수 의료기관에서 알려주는 스트레스가 우리 몸에 미치는 건강상의 문제 11가지로, 단순한 심리적인 압박감이 아닌 ‘머리부터 발끝까지’ 우리 몸 전 영역에서 일어나는 다양한 건강 문제입니다.

1 머리카락

얼마 동안 만나지 않았던 친구의 머리카락이 갑자기 하얗게 변한 경험이 있으신가요? 스트레스는 머리카락에도 영향을 미칩니다. 머리카락이 갑자기 하얗게 변하기도 하고 빠지기도 합니다.

2 피부 트러블

스트레스는 여드름, 건선, 습진, 대상 포진 등 다양한 피부 트러블을 일으킵니다. 고민이 많으면 피부가 거칠어 보이는 것도 바로 이 때문입니다.

3 두통 및 수면 장애

끊임없는 걱정은 마음을 긴장시키고 그로 인해 두통과 불면증을 유발합니다. 사실 불면증은 단순히 잠을 못 자는 것을 넘어서 일상생활을 힘들게 하는 심각한 문제입니다.

4 면역계 약화

스트레스는 면역계에 영향을 미쳐 외부 병원체에 대한 신체 방어력을 약화시킵니다. 이에 따라 감기나 독감에 걸릴 위험도 커집니다.

5 심장병 위험 증가

스트레스 호르몬인 코르티솔(Cortisol)이 너무 많으면 심장 박동 이상, 고혈압, 뇌졸중, 심장병 등 심혈관 질환 발병 위험도가 증가할 수 있습니다.

6 위와 장 트러블

스트레스는 뇌와 장의 의사소통에 문제를 일으키고 장내 세균에 변화를 일으키는 등 다양한 방식으로 소화기계에 영향을 줍니다. 이로 인해 복부 팽만감, 통증, 메스꺼움, 염증성 장 질환 등 다양한 소화기계 문제를 일으킬 수 있습니다.

7 체중 증가

우리 몸에 스트레스 호르몬인 코르티솔이 많아지면 특정 신체 기능이 중단되고 신진대사가 느려질 수 있습니다. 이에 따라 뱃살이 늘고 체중이 증가할 수 있습니다.

8 생식능력 저하

스트레스는 성욕을 떨어뜨릴 뿐만 아니라 정자 수 감소와 생리 불순 등 여러 방식으로 성기능과 생식능력을 저하시킵니다.

9 근골격 문제

만성적인 스트레스는 근골격의 수축과 이완에 영향을 미칩니다. 이에 따라 목, 어깨, 허리 등의 근골격 통증이 발생할 수 있습니다.

10 우울증 등 정신 건강

스트레스는 우울증을 유발하는 등 여러 방식으로 정신 건강에 영향을 미칩니다.

관리하세요!

스트레스 관리 – 해야 한다고 생각하지만 방법을 찾기도 쉽지 않고 모든 것이 귀찮아 포기하기도 합니다. 그렇다고 해서 버려둘 일이 아닙니다. 방법은 의외로 간단합니다. 좋아하는 것을 하세요.

  • 규칙적인 신체 활동을 하세요. 걷기도 좋고, 요가도 좋고, 운동도 좋습니다.
  • 가족, 친구와 함께하는 시간을 자주 만드세요.
  • 좋아하는 취미생활을 시작하세요.
  • 충분한 수면 시간을 만드세요.
  • 건강한 식단이 도움됩 니다.

이 외에됩 상황에 따라 다양한 방법을 찾을 수 있을 것입니다. 가장 중요한 것은 평정심을 찾는 것입니다. 스트레스 요인을 찾아 해결법을 강구하고 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.

참고 자료

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