건강보험공단에 따르면, 2020년도에 위식도역류로 병원을 찾은 환자는 약 46만명입니다. 연령대를 보면, 이 중 21.2%가 60대이고, 20.7%가 50대이며, 17%가 40대로, 40대 이상이 거의 60%를 차지합니다. 잊을만하면 찾아오는 쓰리고 불쾌한 그 느낌, 어떻게 완화할 수 있을까요?

미국 유수 병원 중 하나인 ‘휴스톤 감리회 의료원’은 속 쓰림이 있을 때 가정에서 할 수 있는 치료 방법 9가지를 알려줍니다. 제목이 ‘속 쓰림 가정 요법: 위산 역류를 제거하는 9가지 방법(Home Remedies for Heartburn: 9 Ways to Get Rid of Acid Reflux)’입니다. 또한, 하버드의학대학원은 속쓰림에 대한 허브 요법을 알려줍니다. 모두 집에서 쉽게 할 수 있는 방법이어서 따라 하면 증상 완화에 도움될 것입니다. 먼저 속쓰림의 원인을 알아보고, 이어서 속쓰림을 완화하는 10가지 방법을 알아봅니다.

속쓰림의 원인

우리는 ‘속쓰림’이라고 하지만 영어권에서는 ‘하트번(Heartburn)’이라고 합니다. 하지만 그 명칭과는 달리 심장과는 아무런 관련이 없답니다. ‘속쓰림은 심장에 문제가 있어서 일어난 증상이 아니라, 위산이 입과 위를 연결하는 10인치 튜브인 식도로 비정상적으로 역류할 때 가슴에 일어나는 작열감’입니다. 속쓰림이 일어나면 짧게는 몇 분에서 길게는 몇 시간 동안 지속돼 아프고 불편하고 불쾌하기 이를 데 없어서, 그 느낌에서 빨리 벗어날 수 있는 방법을 찾게 됩니다. 그러려면 먼저 그 증상과 원인부터 알아야 할 것입니다.

속쓰림의 원인

위산은 우리가 섭취한 음식을 분해하는 데 필요하며, 위에는 문제가 없지만, 식도는 자극받습니다. 위와 식도 사이 괄약근이 밸브 역할을 해 위산이 식도로 역류하는 것을 방지하는데, 이 괄약근이 비정상적으로 이완될 때 역류하게 됩니다.

위산역류와 속쓰림은 괄약근의 압력이 줄어드는 등의 문제나 복용 중인 약물로 인해 일어나기도 하지만, 대부분의 경우 식단과 생활 방식에 따라 일어난답니다. 그 원인은 아래와 같습니다.

  • 과식 또는 급한 식사
  • 식사 후 빨리 눕기
  • 카페인, 탄산음료, 알코올, 페퍼민트, 감귤류, 초콜릿, 토마토 기반 음식, 지방이 많거나 매운 음식
  • 과체중
  • 흡연
  • 스트레스와 불안

위의 원인 중에는 일반적인 생활 습관과 관련한 것도 있고, 음식과 관련한 것도 있습니다. 위산역류로 인한 속쓰림이 있다면 본인에게 해당하는 원인이 무엇인지 살펴보고 개선해야 할 것입니다. 아래는 위산역류로 인한 속쓰림을 개선하는 10가지 방법입니다.

속쓰림, 위산역류를 제거하는 10가지 방법

1날마다 먹는 음식을 기록하고 원인이 된 음식을 피하세요.

가장 먼저 할 일은 먹는 음식을 기록하는 것입니다. 날마다 먹는 음식을 기록하면서 지켜보면, 어떤 음식이 위산역류를 일으키는지 식별하는 데 도움 될 것입니다. 특정된 음식이 있다면 그 음식을 식단에서 빼면 됩니다. 속쓰림의 원인에서 살펴본 음식 목록을 참고하세요.

2 과식을 피하고 식사 속도를 늦추세요.

과식을 피하고 식사를 천천히 하는 것도 비교적 쉬운 방법 중 하나입니다. 1인분의 양을 지키고, 음식을 더 많이 씹으면서 식사 속도를 늦추세요. 위에 음식이 많으면 위산을 막는 괄약근에 압력이 가해져 위산역류의 위험이 있답니다.

3야식, 취침 전 간식, 운동 전 식사를 피하세요.

배부른 상태에서 누우면 위산역류가 일어날 수 있고, 속쓰림 증상이 심해질 수 있습니다. 취침 전 3시간 동안은 식사를 피해 위를 비우는 것이 좋습니다. 운동 전 2시간 동안도 마찬가지입니다.

4 잘 익은 바나나 등 알칼리성 음식이 좋습니다.

칼륨 함량이 많은 바나나는 상당한 알칼리성 식품입니다. 알칼리성 식품은 식도를 자극하는 위산에 대응하는 데 도움이 됩니다. 하지만 바나나에서 주의해야 할 것이 있는데, 덜 익은 바나나는 알칼리성 성분이 적고 전분이 많으며 오히려 위산역류 원인이 될 수 있다는 것입니다. 반드시 잘 익은 바나나를 골라야 합니다.

5 헐렁한 옷을 입으세요.

꽉 조이는 벨트와 배를 조이는 옷이 위산역류에 기여할 수 있습니다. 소화가 잘되도록 벨트를 느슨하게 하고, 배를 조이지 않는 옷이 좋습니다.

6 수면 자세를 바꾸세요.

잠잘 때 머리와 가슴을 발보다 높게 하면 위산역류와 속쓰림을 예방하고 완화하는 데 도움이 됩니다. 침대를 사용하면 머리 쪽 매트리스 아래에 적당한 폼을 넣어 고이거나, 머리 쪽 양쪽 침대 받침을 적당히 고이면 될 것입니다. 베개를 높이 쌓는 것은 일반적으로 도움이 되지 않으며 오히려 증상을 악화시킬 수 있어서 피해야 합니다. 또한, 왼쪽으로 누워 자는 것이 소화에 도움 되며, 위산역류를 억제하는 데도 도움이 될 수 있습니다.

7 건강한 체중을 유지하세요.

과체중은 위장에 압력을 가해 위산역류와 속쓰림의 위험을 높일 수 있으며, 많은 건강상의 문제를 일으킬 수 있습니다. 여기서 생각해야 할 것은 두가지 인데, 하나는 균형 잡힌 식사이고, 다른 하나는 활동량입니다. 식단을 점검해 지중해식 식단처럼 건강에 좋은 식단으로 바꾸고, 일주일에 150분 이상의 신체 활동이 필요합니다. 미국 심장협회에서 알려주는 성공적인 체중 감량을 위한 다섯 단계가 도움 될 것입니다.

8 담배를 피우면 금연이 답입니다.

흡연은 많은 건강상의 문제를 일으키는데, 위산역류에도 영향을 미칩니다. 흡연은 생성되는 타액의 양을 줄이고 위산이 식도로 올라가는 것을 막는 괄약근에 영향을 미치는데, 둘 다 속쓰림에 기여합니다. 담배를 끊으면 위산역류 빈도를 줄일 수 있으며, 어떤 경우에는 완전히 없앨 수도 있답니다.

9 스트레스를 줄이세요.

흔히 스트레스를 ‘만병의 근원’이라고 하는데, 위산역류 역시 해당됩니다. 만성 스트레스는 소화를 방해하고 통증에 더 민감하게 만드는 등 우리 몸에 실제적인 피해를 일으킵니다. 소화가 늦어져 음식이 위장에 오래 머물수록 위산역류 가능성이 커지고, 통증에 대한 민감도가 높아지면 속쓰림과 작열통을 더 강하게 느낄 수 있습니다. 전문가가 알려주는 스트레스 해소법이 도움 될 것입니다.

10 허브가 증상 완화를 도울 수 있습니다.

단순한 속쓰림은 카모마일, 생강, 감초 등 허브의 도움을 기대할 수 있습니다.

  • 카모마일: 카모마일차 한 잔으로 소화관 진정 효과를 기대할 수 있습니다. 하지만, 돼지풀 알레르기가 있다면 카마모일차는 피해야 합니다.
  • 생강: 우리가 겨울철에 즐겨 마시는 생강이 ‘허브 소화 보조제’랍니다. 생강차를 끓여놓고 마시면 좋을 것입니다.
  • 감초: ‘약방의 감초’라는 그 감초가 여러 연구에서 속쓰림 증상 개선에 효능이 있는 것으로 입증되었답니다. 식도 내벽의 점액 코팅을 증가시켜 위산 자극에 저항하도록 돕는답니다. 이름처럼 단맛이 있어서 차로 즐기기 좋습니다.

증상이 심하거나 자주 발생한다면

경미하고 간헐적인 속쓰림이라면 제산제 등 일반 의약품이 도움 될 수 있습니다. 약을 구입할 때는 복약 지도를 받고, 제품 라벨에 있는 복용법을 잘 읽고 따라야 합니다. 지시된 것보다 더 많이 복용하거나 더 자주 복용하지 마세요. 또한, 속쓰림이 심하거나 자주 발생한다면 단순한 속쓰림이 아니라 위식도역류성질환(GERD)과 같은 근본적인 질환의 징후일 수도 있고, 복용 중인 약물의 부작용일 수도 있으므로 의료 전문인의 도움을 받아야 합니다.

참고 자료